2003 Leende

Sfeerrijke Holland Ladies Tour-etappe

 

Klassementaanvoerster Mirjam Melchers wordt door gelegenheids-rondeboy Erik Dekker in de bloemetjes gezet (foto Theo van Sambeek)

 

(door Piet Gijsbers)

 

Het was gezelligheid troef in Leende. Op een zonnige namiddag was het dorp van de Lindse Blaos het trefpunt van de Holland Ladies Tour. Een sterk internationaal peloton verzamelde zich voor de derde etappe in Nederlands grootste etappekoers voor wielrensters. Een bijzonder sfeerrijke happening. Terrassen die tot de laatste stoel bezet waren, voor de jeugd Rabo dikke banden wedstrijden, eet- en dranktenten, een drive-in discotheek om het evenement extra te verlevendigen en hoog in de lucht als toegift een demonstratie van motorisch aangedreven deltavliegers. Het kon allemaal niet op. Leende bruiste van de activiteiten. 

 

Wie zou denken dat Leende een anoniem dorp is geworden sinds de hoogtijdagen van de door Siem Rutten en zijn mensen jaarlijks georganiseerde profronde, heeft het lelijk mis. Het dorp van de Lindse Blaos blijkt ook nu nog zijn aantrekkingskracht op wielrennend Nederland te hebben. De drukte onder de Leendse toren was daarvan woensdagmiddag het sprekende bewijs. Honderden toeschouwers koesterden zich in het najaarszonnetje. Zij genoten en passant van het spektakel dat door de mensen van de Holland Ladies Tour met aan het hoofd Leendenaar Marten de Lange als voorzitter van het organisatiebestuur werd opgedist. Niemand minder dan voormalig wereldbekerwinnaar en viervoudig etappewinnaar in de Tour de France Erik Dekker was in het gezelschap van oud-PSV’er Stan Valckx bereid gevonden om de jeugd na de dikke banden wedstrijden hun prijsjes te overhandigen. Op het podium voor de Rabobank genoot jong en oud van de huldigingsceremonie die de jonge rennertjes-in-spe ten deel viel. Het vrouwenpeloton was inmiddels na de start in de Dorpsstraat en een grote ronde door het Peelgebied weer bijna terug in Leende. De speaker van de dag liet het wedstrijdverslag over het aankomstparcours galmen. De halzen van het publiek rekten zich toen de wielerkaravaan de finishlijn passeerde voor nog een drietal plaatselijke omlopen. Een gesloten peloton sprintte uiteindelijk voor de dagzege. Die ging naar de Duitse Angela Brodtka vóór Nicole Cooke uit Groot-Brittannië, die het wereldbekerklassement momenteel aanvoert, en de Zweedse wereldkampioene Susanne Ljunskog. Opnieuw trad Erik Dekker aan voor de huldiging, nu van de wielrensters die na de derde etappe de leiding in de diverse klassementen hadden. Chantal Beltman uit Slagharen kreeg de bergtrui om de schouders. Zij had de meeste punten verzameld op het viaduct bij Leenderstrijp. Het groene sprinttricot was voor Diana Ziliute, de ex-wereldkampioene uit Litouwen die eerder al twee etappes op haar naam had geschreven in Kampen en Biddinghuizen. Toen haar door de microfonist werd gevraagd of zij Erik Dekker kende, reageerde de huldigingsboy zelf nog voordat de renster van de Italiaanse ploeg kon antwoorden met een gevat ‘No’. Waarmee hij de lachers van het publiek evenzeer op de hand kreeg als met zijn herhaalde clowneske optreden bij de overhandiging van de bloemen. Onze landgenote Esther van der Helm werd gehuldigd als de beste jongere renster. Mirjam Melchers kreeg een nieuwe oranje trui als leidster van het individuele algemeen klassement. En burgemeester Noor van den Heuvel-Planje overhandigde de Duitse winnares van de dagetappe tot slot een aandenken aan Leende in de vorm van een grote afbeelding van de Lindse Blaos bij avondlicht. Met een paar extra cadeaus voor Diana Ziliute als de strijdlustigste renster van de etappe Leende-Leende kwam er een eind aan de huldiging. Veel toeschouwers genoten nog lang na op het grote terras aan de overzijde. Leende kijkt nu al uit naar een vervolg van de Holland Ladies Tour-ontvangst.